Frühjahr, 1629.

Nicht alle, die eine Uniform tragen, folgen noch einem Banner.

Seit Wochen mehren sich die Berichte über marodierende Truppen und Deserteure, die durch Böhmen ziehen. Männer ohne Herr, ohne Sold und ohne Gewissen. Sie plündern, brandschatzen und rauben, was ihnen unter die Hände kommt.
Manche nennen sich noch immer Soldaten, andere nur „Überlebende“. Doch alle bringen den Krieg mit sich, wohin sie gehen.

In den Dörfern rund um Prag lodern nachts Feuer, und am Morgen bleiben nur Asche, Tote und verlassene Höfe zurück.
Einige der Banden haben sich bis in die Stadt geschlichen als Tagelöhner, als Wachen, als gewöhnliche Bürger verkleidet. Andere lagern außerhalb der Mauern, verlangen Wegezoll von jedem, der hinaus oder hinein will. Niemand weiß, wer sie duldet oder bezahlt.

Es heißt, sie nehmen, was sie brauchen – Essen, Geld, Frauen, Kinder.
Und wer sich widersetzt, verschwindet.

Die Stadtwachen sind zu wenige, die Mauern zu alt. Manche Offiziere sollen selbst ihre Hände im Spiel haben, andere schweigen aus Angst.
In den Tavernen kursieren Gerüchte, dass ein berüchtigter Hauptmann mit seiner Truppe in den Schatten der Stadt operiert, Schutzgeld erpresst und seine Loyalität dem Meistbietenden verkauft hat.
Ob Deserteure, Söldner oder Geächtete – sie sind die Geister des Krieges, und sie kommen näher.

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